周敦颐

周敦颐（1017～1073），原名敦实，为避宋英宗之讳，改名敦颐，字茂叔，道县久佳乡楼田村人，出生于一个世代书香家庭。其父周辅成，宋大中祥符八年（1015）进士，曾任贺州桂岭令，宦游于外。周敦颐少时跟着母亲在农村起蒙读书，天资聪明，志趣高远。16岁时，父亲病逝，他随母亲到京都投奔舅父龙图学士郑向。受郑向教诲，精通经史，为其后成为著名理学、散文学家奠定坚实基础。

康定元年（1040），敦颐出任洪州分宁县主簿，庆历四年（1044），调任南安司理参军，办事公道，爱憎分明，不徇私情，不媚权贵，士民称道；旋移桂阳县令，又徙知南昌。嘉祐六年（1061），敦颐为国子监博士，通判虔州。治平元年（1064），虔州民间失火，焚毁千余家。其时他在外地公干，朝廷没有辩明原因，遂改官通判永州；熙宁初知郴州，后被荐举为广州转运判官。他一生奔波，积劳成疾，熙宁五年（1072）求知南康军，筑室于庐山莲花峰下的小溪上，取故乡营道濂溪以名之，世称濂溪先生。由于他平日把俸禄都用来周济周氏宗族和接待宾友，及分司归来，携妇将雏，连稀饭都难以为继，他却安之若素。熙宁六年（1073）六月初七病逝，葬于庐山莲花峰下。

周敦颐是宋明理学的创始人，著名理学家程颢、程颐都是他的学生。他继承《易经》和部分道家以及道教思想，提出一个简单而系统的宇宙构成论，说“无极而太极”、“太极”一动一静，产生阴阳万物。“万物生生而变化无穷焉，惟人也得其秀而最灵”。圣人模仿“太极”建立“人极”、“人极”即“诚”，“诚”是“纯粹互善”的“五常之本，百行之源也”，是道德的最高境界。只有通过主静、无欲，才能达到这一境界。他的学说对理学的发展有深远影响，所著《太极图说》，被宋儒推为宇宙和人生的最精简的说明，后经朱熹发挥，遂成程朱理学的理论基础。其主要著作有《通书》，后人将他的著作合编为《周子全书》。

前人评周敦颐“言约而道大，文质而义精，得孔孟之本源”。大文豪苏轼作《故周茂叔先生濂溪》诗，对他甚为推重；诗人黄庭坚称其“人品甚高，胸中洒落，如日风霁月”。周敦颐在他的散文名篇《爱莲说》中，借莲花以自况，赞美坚贞不渝的理想和洁身自爱的品格，并暗讽那些追求富贵利达的世俗之辈。《爱莲说》为散文著作之瑰宝。宋理宗淳祐七年（1241），追封其为汝南伯，从祀孔庙；元仁宗延祐六年（1312）封为道国公。